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La ménopause st une période très spécifique de la vie de la femme : c’est en fait la fin de sa vie reproductrice lorsque ses ovaires cessent de produire des ovules. Différente femmes ont leur ménopause à des âges différents, certaines très tôt, d’autre très tard. Typiquement, les femmes perdent leur fertilité une décennie avant leur ménopause. Il a toujours été difficile de prédire quand une femme atteindrait la ménopause.
Ce n’est que récemment que les scientifiques ont découvert comment prédire l’âge auquel les femmes commenceraient leur ménopause.
COMMENT PEUT-ON PRÉDIRE LA MÉNOPAUSE
Récemment, les scientifiques ont élaboré une méthode pour prédire avec exactitude quand la femme atteindra la ménopause à partir d’une simple analyse de sang. La différence moyenne entre l’âge prédit et l’âge réel de la ménopause chez les femmes qui ont participé à leur étude n’était que d’un tiers d’année et l’erreur maximum était située entre 3 et 4 ans.
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Les scientifiques ont donc mis au point un test sanguin qu’ils pensent pouvoir permettre aux femmes de savoir quand l’horloge biologique de leur cycle menstruel va s’arrêter de sorte qu’elles puissent planifier d’avoir des enfants avant qu’elles ne cessent de produire des ovules. Les médecins peuvent mesurer la concentration dans le sang d’une hormone produite par des cellules situées dans les ovaires de la femme, à savoir l’hormone antimüllérienne (AMH). L’AMH contrôle le développement dans les ovaires des follicules qui deviendront des ovules ce qui suggère que l’AMH puisse être utilisée comme mesure de la fonction ovarienne.
Pour estimer l’âge auquel une femme entrera en ménopause, les scientifiques utilisent une formule mathématique basée sur la quantité d’AMH que la femme a dans son sang. L’hormone AMH, déjà utilisée pour évaluer le potentiel pour une grossesse dans la procréation médicalement assistée, pourrait s’avérer être un indicateur précis de l’âge de la femme à la ménopause : le taux d’hormone antimüllérienne peut prédire l’âge à la ménopause à un ou deux ans près chez les femmes dès l’âge de trente ans. D’après les scientifiques, l’hormone antimüllérienne est un indicateur plus fiable que l’âge chronologique de la femme.
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L’AMH est un indicateur de la “réserve ovarienne” de la femme : c’est l’expression utilisée pour décrire le nombre d’ovules de bonne qualité restant dans les ovaires. Une femme naît avec environ un million d’ovules et sur sa vie reproductrice le nombre d’ovules déclinera car ils se perdent par attrition naturelle et par l’ovulation. Environ 400 ovules seulement sont perdus dans le processus d’ovulation. Les autres se perdent par more cellulaire naturelle (apoptose).
Le rythme auquel la mort naturelle des ovules se produit varie selon les personnes et c’est ce qui fera la différence entre sur l’âge de la ménopause.
D’après des études récentes, à partir de l’âge de la femme et de son taux d’AMH, l’âge de sa ménopause peut être prédit individuellement avec une marge d’erreur connue.
Par exemple, la prédiction moyenne de l’âge de la ménopause d’une femme de 30 ans avec une concentration d’AMH de 0.15 ng/ml est de 48.8 ans. Par ailleurs, l’âge moyen prédit de la ménopause d’une femme de 30 ans avec une concentration d’AMH de 4.38 ng/ml est de 55.3 ans.
Prédire l’âge de la ménopause peut être utile pour beaucoup de femmes modernes qui attendent pour avoir des enfants que leur carrière soit bien assurée. C’est pourquoi il serait très utile pour la femme de savoir à l’avance jusqu’à quel âge elle restera fertile ce qui leur permet de planifier leur reproduction.
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