Hirsutisme, La petite guenon

Percilla Bejano (plus tard Percilla Lauther) est née le 26 avril 1911 dans la ville portoricaine de Bayamon. Pendant sa longue vie, Percilla l’hirsute était connue comme “la petite fille poilue” et “la fille singe” mais ses proches se souviendront plutôt d’elle comme Percilla Bejano, la femme aimante d’Emmitt “l’Homme à la Peau d’Alligator”.
Percilla est née avec un hirsutisme généralisé et une hypertrichose. Elle avait en outre deux rangées de dents et attira immédiatement l’attention du public et du corps médical.  Son père était d’origine espagnole et au début ne savait pas quoi faire de sa fille poilue. Ses parents se déplacèrent jusqu’à New-York en quête d’un avis médical et y restèrent 7 mois jusqu’à ce que le père eu l’idée de l’exhiber pour en tirer profit.

Le père de Percilla n’était pas un homme cupide. Il vit simplement une occasion de tirer parti de la situation que la nature avait imposée à sa fille avec cet hirsutisme étrange. Cependant, vu sa connaissance limitée de l’anglais et des affaires, il demanda l’aide de l’homme de spectacle Karl L. Lauther.  Lauther était un promoteur expérimenté et il fut propriétaire et organisateur de plusieurs spectacles au cours de son existence. Il s’intéressa immédiatement au cas de Percilla et de son étrange hirsutisme et l’engagea séance tenante. Lauther engagea également une assistante pour aider le père de Percilla à s’occuper de sa fille après que la mère fut retournée à Porto-Rico. Cet arrangement fut cependant éphémère car le père de Percilla fut tué d’une balle à Gainesville. Après sa mort et selon ses dernières volontés, Lauther adopta la jeune Percilla comme sa propre fille, malgré son hirsutisme. Percilla ne dit jamais rien de négatif sur son père adoptif, ce qui fait qu’on peut supposer qu’il a été un homme compatissant et aimant.  En fait, tout indique que bien qu’il exhibât l’hirsutisme de Percilla à son profit, Lauther était extrêmement sensible à la perception que les gens avaient de sa fille adoptive. Il n’aima pas que le public se mit à appeler Percilla “la fille singe” et s’en prenait verbalement à quiconque avait l’outrecuidance de la traiter de “monstre”. Mais le surnom de “fille singe” s’imposa et Lauther dut s’incliner et il commença à présenter Percilla en même temps qu’un chimpanzé nommé Joséphine. Il a sans doute rit le dernier quand, les deux attractions étant présentées en duo, Percilla invitait gracieusement et chaleureusement le gens à son exhibition pendant que Joséphine fumait des cigarettes et crachait avec grossièreté.

A la fin des années trente, alors qu’elle participait au spectacle de Johnny J. Jones, Percilla rencontra un autre être étonnant en la personne d’Emmitt Bejano, “L’Homme à la Peau d’Alligator”. Malgré sa barbe fournie et son ichtyose, une histoire d’amour se développa entre ce couple extraordinaire. L’un comme l’autre se voyaient au-delà de leurs différences physiques.  Emmitt avait une peau calleuse et entre chaque représentation, il se plongeait dans un baquet d’eau glacée parce qu’il ne pouvait pas transpirer. Il avait littéralement “la peau dure” et sa “coquille était dure à casser” mais en-dessous c’était un homme compatissant, doux, charmant et passionné.  Percilla, bien qu’elle ressemblât plus à la “bête” qu’à la “belle”, était élégante, éloquente et chantait d’une voix enchanteresse. Percilla ne tarda pas à réaliser qu’Emmitt était l’amour de sa vie et tous deux coururent se marier en 1938.

Un an plus tard, la famille s’agrandissait d’une fille nommée Francine. Malheureusement une pneumonie l’emporta après une courte vie d’à peine 4 mois.

Quand Emmitt et Percilla reprirent leurs représentations, on les annonçait comme le couple marié le plus étrange au monde. Percilla et Emmitt partageaient la scène et sont le plus connus comme avoir travaillé pour les Ringling Brothers et autres spectacles pendant plus de dix ans. Ils apparurent ensemble dans le film “Carny” en face de Jodie Foster et Gary Busey. Finalement le couple en eut assez de leur vie sous l’œil du public et se retirèrent pour mener une vie privée à Gibbstown en Floride. Ils y vécurent follement amoureux pendant plusieurs années. Leur union se termina par la mort d’Emmitt en 1995.

Percilla reprit sa carrière, rasée de près pour la première fois de sa vie, et fit des apparitions dans différents documentaires ainsi que dans le show de Jerry Springer où elle charmait l’audience avait des histoires sur son Emmitt bien aimé et en chantant d’un air timide sa chanson favorite “It’s a long way to Tipperary”.

Percilla mourut dans son lit en février 2001. Elle manque beaucoup à tous ceux qui l’ont connue.
(Information empruntée à http://thehumanmarvels.com/?p=132)

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